"더는 못 버티는데 큰일 났다" 좌석 빼고 노선 줄이고 파산까지…위기 놓인 항공사들


 최근 글로벌 항공업계에 불어닥친 경영 위기와 파산 공포를 다룬 기사를 바탕으로, 핵심 내용을 더 강렬하고 짜임새 있게 재구성해 드립니다.


[위기의 날개] "좌석 뜯고 노선 끊어도 역부족"… 글로벌 항공사들 '파산 도미노' 공포

코로나19의 긴 터널을 지나 '보복 소비'로 활짝 웃었던 항공업계가 다시금 벼랑 끝으로 내몰리고 있습니다. 고금리, 고유가, 여기에 기체 결함 문제까지 겹치면서 저비용 항공사(LCC)부터 대형 국적사까지 "더는 못 버틴다"는 비명이 터져 나오고 있습니다.

1. "팔 수 있는 건 다 판다"… 극한의 생존 전략

최근 항공사들은 수익성이 낮은 노선을 과감히 정리하는 것을 넘어, 비행기 내부 구조까지 바꾸며 '마른 수건 짜기'에 돌입했습니다.

  • 노선 감축: 수익이 나지 않는 단거리 노선과 비인기 노선을 폐지하고, 수요가 확실한 핵심 노선에만 집중하는 '선택과 집중' 전략을 펼치고 있습니다.

  • 좌석 개조: 조금이라도 더 많은 승객을 태우기 위해 레그룸(다리 공간)을 줄이거나, 심지어는 비즈니스석을 없애고 이코노미석으로 꽉 채우는 항공사들이 늘고 있습니다.

  • 자산 매각: 항공기 기체를 매각 후 재임대(리스)하거나, 공항 슬롯(운항 시간대)을 타사에 판매해 당장의 운영 자금을 확보하는 처절한 사투가 벌어지고 있습니다.

2. 덮쳐오는 '3중고' 악재

항공사들이 이토록 위태로운 이유는 외부 환경이 최악으로 치닫고 있기 때문입니다.

  1. 치솟는 운영 비용: 고유가로 인한 유류비 부담과 고금리로 인한 항공기 대여료(리스료) 상승이 수익성을 악화시키고 있습니다.

  2. 기체 인도 지연: 보잉 등 주요 제조사의 제작 결함과 공급망 차질로 신규 항공기 도입이 늦어지면서, 노후 기체 정비비는 늘고 신규 노선 확장은 가로막힌 상태입니다.

  3. LCC 출혈 경쟁: 중·단거리 노선을 중심으로 저비용 항공사 간의 '제 살 깎기식' 가격 전쟁이 벌어지며 매출액은 늘어도 영업이익은 마이너스를 기록하는 기현상이 벌어지고 있습니다.

3. '파산'은 남의 일이 아니다

이미 해외에서는 이름만 대면 알 만한 항공사들이 법정 관리에 들어가거나 운영 중단을 선언하고 있습니다. 전문가들은 "탄탄한 자본력을 갖추지 못한 중소 항공사부터 도미노식 파산이 시작될 수 있다"고 경고합니다.

업계 관계자의 한마디

"지표상으로 여행객은 늘어난 것처럼 보이지만, 속을 들여다보면 급등한 비용 때문에 남는 게 없는 장사를 하고 있습니다. 올해를 넘기지 못하는 항공사들이 속출할 것이라는 위기감이 팽배합니다."


### 요약 및 전망

현재 항공업계는 '양적 성장'이 아닌 '생존' 그 자체가 목표가 된 상황입니다. 소비자들 역시 항공사들의 경영난으로 인한 노선 폐지, 서비스 질 저하, 그리고 유류할증료 상승에 따른 티켓값 부담을 피하기 어려울 것으로 보입니다. 항공업계의 대대적인 구조조정은 이제 피할 수 없는 현실이 되었습니다.

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